Presbyacousie : comprendre la perte auditive liée à l’âge et retrouver une meilleure qualité de vie

Qu’est-ce que la presbyacousie ?

La presbyacousie se manifeste initialement par des difficultés à comprendre la parole, en particulier dans des environnements bruyants ou en présence de plusieurs interlocuteurs. Ce phénomène, souvent appelé effet « cocktail party », correspond à une difficulté à suivre une conversation malgré une audition apparemment conservée.

Dans ce contexte, l’évaluation de l’audition dans le bruit apparaît plus sensible que les tests audiométriques classiques réalisés dans le silence (Joly et al., 2022 ; Reynard et al., 2022).

Avec l’évolution de la perte auditive, qui s’étend progressivement des fréquences aiguës vers les fréquences intermédiaires, la compréhension de la parole peut également devenir difficile, y compris dans des environnements calmes.

Certains symptômes peuvent être associés ou révélateurs, notamment la présence d’acouphènes ou d’une hyperacousie.

Par ailleurs, des difficultés à comprendre les voix féminines ou les paroles rapides, une gêne dans les lieux publics ou culturels, ainsi que le besoin d’augmenter le volume de la télévision ou de la radio constituent des signes fréquemment retrouvés.

Les symptômes les plus fréquents :

• Difficulté à suivre une conversation dans le bruit (effet “cocktail party”)
• Impression que les autres murmurent
• Difficulté avec les voix féminines ou rapides
• Besoin d’augmenter le volume de la télévision
• Fatigue auditive en fin de journée
• Présence possible d’acouphènes ou d’hyperacousie

 C’est souvent l’entourage qui remarque les premiers signes.

La presbyacousie peut être identifiée lors d’un bilan auditif classique. Toute gêne exprimée par la personne concernée, ou signalée par son entourage, doit inciter à consulter afin de poser un diagnostic précis.

Aujourd’hui, les outils numériques facilitent largement le dépistage de la perte auditive à grande échelle. Ces tests peuvent être réalisés en autonomie ou avec l’aide d’un proche. Parmi eux, le test Höra, validé en français, constitue une solution fiable et accessible. Gratuit et disponible sous forme d’application mobile via la Fondation pour l’Audition, il ne nécessite aucun calibrage et présente d’excellentes performances en termes de sensibilité et de spécificité. Il repose sur la reconnaissance de séries de chiffres diffusées dans un environnement bruité.

Des questionnaires validés peuvent également être utilisés, en consultation ou en auto-évaluation. Le HHIE-S (Hearing Handicap Inventory for the Elderly – Screening), spécifiquement dédié au repérage de la presbyacousie, a été validé en français (Duchêne et al., 2021). Composé de dix questions, il permet d’obtenir un score reflétant le retentissement du trouble auditif dans la vie quotidienne. Il peut être utilisé seul ou en complément d’un test auditif numérique.

Un dépistage systématique de la presbyacousie pourrait s’avérer pertinent et coût-efficace dès l’âge de 55 ans. L’Organisation mondiale de la santé en recommande la mise en place à partir de 60 ans.

Oreille externe
La partie visible correspond à l’oreille externe. Elle comprend le pavillon et le conduit auditif externe. Le pavillon capte et canalise les sons, puis les dirige, via le conduit auditif, jusqu’au tympan.

Oreille moyenne
Elle regroupe le tympan, les osselets et la trompe d’Eustache. Le tympan, fine membrane, vibre sous l’effet des sons et transmet ces vibrations à la chaîne des osselets : marteau, enclume et étrier.

Oreille interne
Elle est responsable de l’analyse des sons. Le labyrinthe qui la compose inclut la cochlée et le vestibule. La cochlée transforme les vibrations en signaux nerveux, tandis que le vestibule intervient dans le maintien de l’équilibre en informant sur la position et les mouvements du corps.

Pourquoi il ne faut pas attendre ?

Une perte auditive non prise en charge peut entraîner :

• Isolement social
• Perte de confiance
• Fatigue cognitive importante
• Risque accru de troubles cognitifs

Mieux entendre, c’est aussi préserver son cerveau.

Lorsqu’elle n’est pas prise en charge, la presbyacousie impacte directement les capacités de communication et peut altérer la qualité de vie. Elle favorise progressivement l’isolement social, avec un risque accru de repli sur soi, voire de troubles dépressifs.

Par ailleurs, en l’absence d’appareillage auditif, la perte auditive liée à l’âge est associée à une augmentation significative du risque de troubles neurocognitifs (Livingston et al., 2020). Des études sont actuellement en cours afin d’évaluer dans quelle mesure le port d’aides auditives pourrait contribuer à ralentir, voire prévenir, ce déclin cognitif.

Aujourd’hui, les avancées technologiques des aides auditives permettent d’obtenir des résultats très satisfaisants, notamment en améliorant la compréhension de la parole et les échanges au quotidien. Pour les pertes auditives plus sévères, des solutions implantables peuvent également être proposées.

Enfin, grâce à la réforme du 100 % Santé, l’accès à un appareillage auditif performant est désormais possible pour tous, avec des solutions adaptées et encadrées.

Comment dépister une presbyacousie ?

1. Les tests simples

• Applications de dépistage (comme le test Höra)
• Questionnaires (gêne ressentie)

2. Le bilan auditif complet

Réalisé par un professionnel, il comprend :

• Audiométrie tonale
• Audiométrie vocale (dans le silence)
• Tests dans le bruit (essentiels aujourd’hui)

 Les tests dans le bruit sont souvent les plus révélateurs des difficultés réelles.

Quand consulter ?

Consultez rapidement si vous présentez :

• Une gêne auditive au quotidien
• Des difficultés à comprendre dans le bruit
• Des acouphènes persistants

Consultation ORL urgente si :

• Perte auditive brutale
• Surdité d’un seul côté
• Vertiges associés
• Acouphène unilatéral

Quelles solutions pour mieux entendre ?

Les aides auditives modernes